La Unión Europea publicó la lista de los ganadores de la subvención de aproximadamente 2 millones de euros. Entre los beneficiarios se encuentran siete investigadoras y diez investigadores de Israel. El Instituto Weizmann de Ciencias y la Universidad de Tel Aviv encabezan la lista. Aquí los detalles sobre los investigadores y sus estudios.
El Consejo Europeo de Investigación (ERC) publicó el martes los resultados de la convocatoria de la ERC Consolidator Grant para 2024. 17 beneficiarios de la subvención son investigadores de Israel: siete del Instituto Weizmann de Ciencias, seis de la Universidad de Tel Aviv, dos de la Universidad Hebrea de Jerusalén, uno del Technion y uno del Instituto Volcani. La subvención está destinada a investigadores líderes en etapas profesionales avanzadas y les permite continuar promoviendo investigaciones innovadoras en diversos campos de la ciencia. ERC dijo que se trata de una subvención de 2 millones de euros para cada investigación, que se concederá por un periodo de cinco años.
Instituto Weizmann de Ciencias
Dra. Mittal Oren-Suissa – Departamento de Neurociencia
La investigación ganadora de la subvención trata de comprender el mecanismo neuronal que subyace al comportamiento sexual femenino. Para revelar cómo se codifica este comportamiento en el cerebro, la investigación utilizará métodos genéticos avanzados y el mapeo de la actividad del sistema nervioso en diferentes especies de gusanos. La investigación revelará cómo los cambios evolutivos afectan los patrones de comportamiento sexual, y sus hallazgos también pueden arrojar luz sobre este comportamiento en especies más complejas.
Prof. Assaf Gal – Departamento de Ciencias Vegetales y Ambientales
Los investigadores intentan comprender cómo los animales logran construir materiales duraderos y resistentes, como caparazones, huesos y dientes, dentro de tejidos blandos y en condiciones ambientales cambiantes. Plantean la hipótesis de que el éxito limitado hasta ahora en la creación de materiales similares en la industria se debe a la falta de comprensión del papel de los polímeros biológicos producidos por las células. Si logramos comprender el mecanismo químico, se abrirán opciones para una producción ecológica y eficiente de materiales que serán baratos y útiles y que no dañarán el medio ambiente.
El proyecto “Resilforest” tiene como objetivo reforzar la resistencia de los árboles y los bosques al cambio climático. Cada verano, millones de árboles en Europa e Israel mueren como resultado de las continuas sequías. Durante estos períodos, se forman pequeñas burbujas de aire dentro de los tubos de transporte de los árboles, lo que hace que se sequen hasta la muerte. Como parte del proyecto, los investigadores planean mapear las etapas del proceso, aprender cómo los árboles se recuperan del mismo, clasificar diferentes especies de árboles según su grado de resistencia y probar nuevos métodos forestales que podrían prevenir el fenómeno.
Muchas enfermedades son causadas por proteínas en la célula que pierden su actividad, generalmente como resultado de recibir una estructura proteica incorrecta y crear acumulaciones grandes y tóxicas de proteínas dañadas. Para combatir esto, nuestro cuerpo cuenta con una familia especial de proteínas llamadas “chaferones” o “chaperonas” cuya función es ayudar a las demás proteínas a plegarse de la forma deseada y mantener su estructura adecuada.
A pesar de la importancia del azafrán en la prevención de enfermedades, hay más cosas ocultas que visibles y sus diversos modos de acción aún no se comprenden completamente. Los científicos se centrarán en los mecanismos de acción de los distintos azafranes para comprender cómo funcionan, por qué a veces fallan en su función y cómo se puede prevenir.
El objetivo de la investigación es comprender “cómo se compone el cerebro”, es decir, cómo se materializan comportamientos complejos como hablar, bailar y jugar. Los investigadores utilizarán el modelo de los pájaros cantores del tipo canario: cantantes virtuosos que producen gran cantidad de sonidos, llamados sílabas, y crean un vasto repertorio de canciones encadenando sílabas según reglas similares en sus constantes de tiempo y la complejidad del comportamiento humano.
Pretenden estudiar la estructura anatómica y la actividad cerebral de los canarios mientras cantan y utilizar la riqueza y complejidad de las canciones para comprender cómo conecta el cerebro sílaba con sílaba, aplica reglas sintácticas a este proceso y compone canciones con el fin de atraer pareja y compitiendo con otros machos.
A medida que las personas envejecen, las células madre que componen la sangre acumulan mutaciones que a veces provocan cáncer de sangre. El equipo de investigación está trabajando para identificar estos cambios lo antes posible y encontrar mejores formas de tratarlos. Planean hacerlo mediante el uso de nuevas herramientas para identificar los cambios en una etapa más temprana, comprender con precisión cómo estos cambios afectan a las células y buscar medicamentos que puedan tratar las células con estos cambios tempranos antes de que se vuelvan cancerígenas.
Además, junto con el Prof. Amos Tani del instituto y en cooperación con el proyecto “Mosaic” y otros hospitales del mundo, están lanzando un estudio clínico destinado a sustituir la prueba de médula ósea por una prueba de sangre sencilla y precisa.
El Prof. Maoz es un investigador líder en el campo de la ingeniería biomédica, que centra su investigación en la creación de órganos en chips para estudiar la respuesta fisiológica más cercana a las condiciones reales del cuerpo. Esta es la segunda vez que el profesor Maoz gana la prestigiosa beca del ERC. La subvención actual se le concede por su investigación “Immune-Me-on-a-Chip”, que se centra en el desarrollo de una plataforma única que simula el sistema inmunológico humano en sistemas fisiológicos avanzados (por ejemplo, un órgano en un chip), con el objetivo de estudiar la fisiología humana y su respuesta a amenazas biológicas.
Por tercera vez consecutiva, la profesora Feldman obtuvo una subvención del ERC para su investigación. En su investigación, para la que recibió la actual subvención del ERC, la profesora Feldman se centra en sentar las bases teóricas de la “teoría algorítmica del contrato”, un campo en la interfaz de la economía, la teoría de juegos y la informática.
La Prof. Ostricher-Singer es una investigadora líder en su campo y se desempeña como vicedecana de la Facultad de Administración. La investigación de la profesora Ostricher-Singer goza de reconocimiento internacional e incluso ganó la subvención del ERC por segunda vez consecutiva. En su investigación, se centra en modelos de negocio en sitios web de medios y comercio electrónico, plataformas digitales y comportamiento del consumidor, redes sociales y redes de productos, big data y crowdfunding. En la investigación actual para la que recibió la subvención del ERC, investigará el efecto de los grandes modelos lingüísticos (LLM) en la participación en comunidades colaborativas en línea.
Prof. Dor Salomon, Microbiología e Inmunología Clínica, Facultad de Ciencias Médicas y de la Salud
El Prof. Salomon es un investigador destacado y pionero en su campo. Su investigación se centra en los sistemas de secreción de toxinas en bacterias y su idoneidad para el desarrollo de tratamientos antibióticos. Es la segunda vez que el profesor Salomon gana la prestigiosa beca de ERC. En la investigación para la que recibió la actual subvención del ERC, examinará la modularidad de las toxinas antibacterianas y los mecanismos que les permiten penetrar en las células diana.
El Prof. Dan Farr, vicepresidente de Investigación y Desarrollo y jefe del Laboratorio de Nanomedicina de la Universidad de Tel Aviv, comentó sobre los investigadores que ganaron las subvenciones: “La Universidad de Tel Aviv está muy orgullosa de sus investigadores que están a la vanguardia de la ciencia y contribuyen al desarrollo y promoción de la investigación y el desarrollo de tecnologías aplicadas en una variedad de diferentes y diversos campos de la investigación a nivel internacional”, afirmó. “Es gratificante e inspirador ver a muchos investigadores de la universidad en la lista de ganadores de la prestigiosa beca e incluso ganarla y volver a ganarla. Es muy emocionante ver este importante reconocimiento internacional, que atestigua la excelencia de los investigadores de la universidad y su tremenda contribución al mundo de la ciencia y la sociedad”, según Ynet.
