Cuando Amy-Jill Levine fue elegida presidenta de la Asociación Bíblica Católica a principios de este mes, se enfrentó a una feroz reacción en contra.
Quienes se oponían a su elección no podían señalar precisamente una falta de cualificación. Levine ha escrito decenas de libros sobre el Nuevo Testamento, ha impartido un curso sobre el Nuevo Testamento en el prestigioso Pontificio Instituto Bíblico de Roma, ha formado parte del consejo de redacción de Catholic Biblical Quarterly y ha hablado en privado con el Papa Francisco en tres ocasiones.
En su lugar, sus críticos se obsesionaron con un rasgo que aparentemente consideran descalificador: es judía.
“Tu culo sionista no pertenece a nuestra religión. Quédate con el Talmud y sigue comiendo bebés. MANTENTE FUERA DEL CRISTIANISMO DE UNA VEZ”, escribió alguien en un correo electrónico dirigido a Levine, que ella compartió con el Forward.
La página de Facebook de Levine se vio bombardeada con tanto odio que tuvo que pedir a su hija que moderara los comentarios. Los críticos en línea tildaron a Levine de “anticristiana”, la denunciaron como “sionista” y atacaron sus esfuerzos por contrarrestar las interpretaciones antisemitas de la Biblia.
A primera vista, un judío al timón de una asociación profesional dedicada al estudio de las Escrituras cristianas puede parecer extraño. Al fin y al cabo, la Asociación Bíblica Católica, a diferencia de otras asociaciones académicas dedicadas al estudio de las Escrituras, promueve el estudio de la Biblia “dentro de un contexto de fe”, y la mayoría de los presidentes de la asociación en sus 90 años de historia han sido sacerdotes. Levine asiste a una sinagoga judía ortodoxa.
Algunos críticos más moderados de la presidencia de Levine se centraron en este argumento. “En algún momento, tenemos que preguntarnos: ¿qué hace realmente la palabra ‘católico’?”, Mark Lambert, coanfitrión del podcast Catholic Unscripted.
Levine, por su parte, sostiene que la Asociación Bíblica Católica es una sociedad profesional, no una iglesia. Las personas de todas las fes son elegibles para ser miembros, siempre que posean un título avanzado en estudios bíblicos.
“Una sociedad académica, al igual que un hospital, un museo o una universidad, no es lo mismo que ser miembro del clero”, escribió Levine en un correo electrónico enviado al Forward.
De hecho, aunque Levine es la primera presidenta judía de la Asociación Bíblica Católica, no es la primera no católica. Varios protestantes han ocupado el cargo, según el presidente de la junta directiva, Gregory Sterling.
Levine fue nominada por un comité y luego se presentó sin oposición a la presidencia, dijo Sterling. Se trata de un puesto no remunerado de un año de duración.
“No fue elegida por ser judía, sino por ser una erudita excepcional y haber desempeñado un papel muy importante en el diálogo católico-judío”, escribieron Sterling y el director ejecutivo de la asociación, Archie Wright, en una declaración conjunta. “La virulencia de algunos de los comentarios no hace más que reforzar la necesidad de abordar el problema del antisemitismo”.
Varios clérigos católicos también escribieron cartas de apoyo a Levine en medio de las reacciones adversas.
Levine, por su parte, afirmó que no tiene “ningún interés en socavar a la Iglesia”. A sus 70 años, creció en North Dartmouth, Massachusetts, en un vecindario católico romano predominantemente portugués, donde ocasionalmente acudía a misa con sus amigos.
Prefería la misa a la sinagoga porque “había aperitivos; la diferencia era que en la iglesia te los daban durante el servicio y en la sinagoga después”, bromeó en una entrevista concedida en agosto a Nashville Public Radio.
Levine recordó que cuando tenía 7 años, un compañero de clase le dijo que ella había matado a Jesús, una acusación que el alumno de primaria había aprendido de su sacerdote. Levine, confundida, acudió a su madre, quien le aseguró que “a Dios le iba muy bien”.
Ese incidente inspiró a Levine a asistir a clases de catecismo católico cuando era niña, además de a la escuela hebrea.
Más tarde se doctoró en religión en la Universidad de Duke y dio clases en la Universidad de Vanderbilt como profesora tanto del Nuevo Testamento como de Estudios Judaicos. Gran parte de su trabajo académico gira en torno al contexto judío de Jesús y a disipar lo que considera interpretaciones antisemitas erróneas de la Biblia.
“No necesitamos hacer que el judaísmo parezca malo para hacer que Jesús parezca bueno”, publicó Levine en Facebook tras ser elegida.
Relaciones entre católicos y judíos
Hace sesenta años, la elección de Levine “habría sido un pensamiento sorprendente”, afirmó Philip Cunningham, director del Instituto de Relaciones Judío-Católicas de la Universidad Saint Joseph en Filadelfia.
Aunque la Iglesia católica tiene una larga historia de antisemitismo —que incluye esfuerzos de conversión violentos y la enseñanza de la creencia teológica de que los judíos estaban condenados por Dios—, todo eso ha cambiado en las últimas décadas.
En la década de 1960, el Papa Juan XXIII asumió la tarea de modernizar la Iglesia, convocando el Concilio Vaticano II para redactar un documento teológico que reconsiderara muchas enseñanzas y prácticas. El documento resultante, a menudo denominado Vaticano II, es quizás más famoso por permitir a los sacerdotes oficiar la misa en la lengua vernácula local de su parroquia en lugar de en latín. Pero también cambió las enseñanzas del catolicismo sobre los judíos.
Nostra Aetate, la sección del Vaticano II más famosa en lo que respecta a los judíos, transformó enormemente las enseñanzas católicas sobre otras religiones; aunque seguía sosteniendo que la Iglesia católica es la “única religión verdadera”, también afirmaba que las demás religiones contienen un “rayo de verdad”, un cambio teológico masivo respecto a la creencia de que cualquier religión no católica era falsa o incluso dañina.
Nostra Aetate dedica un tiempo considerable a los judíos, concretamente rechazando la creencia de que los judíos deban ser considerados colectivamente responsables de la muerte de Jesús. El documento condena el antisemitismo tanto en el ámbito teológico como en el político.
“Lo que sucedió en su pasión no puede ser imputado ni a todos los judíos sin distinción que vivían entonces ni a los judíos de hoy”, reza el texto. “No se debe presentar a los judíos como rechazados ni maldecidos por Dios, como si esto se desprendiera de las Sagradas Escrituras”.
Desde el Vaticano II, los papas han seguido impulsando el diálogo con los judíos y con miembros de otras religiones. La Iglesia ha rechazado firmemente el antisemitismo y ha continuado modificando sus enseñanzas sobre el judaísmo y la condición de judío. Esto incluye la eliminación de la expresión “judíos pérfidos” de una oración del Viernes Santo, la actualización de las clases de judaísmo en las escuelas católicas e incluso la publicación de declaraciones que reconocen la legitimidad del judaísmo junto con el cristianismo, situando a los judíos en una relación especial y elevada con la Iglesia.
“El concilio puso en marcha un proceso de acercamiento entre judíos y católicos que arraigó con especial eficacia en Estados Unidos, porque la mayor comunidad de la diáspora judía del mundo vive aquí y a menudo convive con los católicos en ciudades y suburbios”, señaló Cunningham.
También Levine subrayó la importancia de Nostra Aetate para su carrera, escribiendo en un correo electrónico que la aceptación de los judíos por parte del documento “le abrió la puerta para trabajar en los estudios del Nuevo Testamento”.
Sin embargo, no todos los católicos abrazaron las enseñanzas del Vaticano II. Un movimiento difuso conocido a menudo como católicos tradicionalistas, o tradcaths, consideraba que los esfuerzos de modernización habían ido demasiado lejos. Algunos grupos tradcaths simplemente buscaban preservar los rituales de la misa en latín.
Otros, sin embargo, incluida la recientemente excomulgada Sociedad de San Pío X (SSPX), discrepan de las enseñanzas del concilio, al considerar que reconocer la libertad y la legitimidad de otras religiones resta centralidad a los dogmas de la Iglesia católica. En resumen, si las enseñanzas de la Iglesia católica son verdaderas, argumentan, ninguna otra religión puede ser legítima.
La cuenta en lengua francesa de la SSPX calificando a Levine de “elección objetivamente escandalosa” y denunciando su “interpretación relativista de los textos que condenan la homosexualidad”, así como el hecho de que “una persona que se niegue a reconocer a Jesucristo como Señor y Salvador sea situada al frente de una institución que dice ser católica”.
A pesar de las nuevas enseñanzas católicas sobre el judaísmo, algunos grupos tradcaths, así como personas influyentes católicas individuales como Nick Fuentes, Candace Owens y Carrie Prejean Boller, han estado respaldando creencias antisemitas, incluido el supersesionismo y el deicidio, así como teorías de conspiración sobre la adoración judía al diablo o el control gubernamental. Aunque el Vaticano ha reprendido a estas figuras y repudiado sus posturas, han seguido difundiendo dogmas antisemitas, como la creencia de que los judíos odian y buscan oprimir a los cristianos y que la Cábala promueve la pedofilia. Muchos también apoyan el nacionalismo cristiano, al que el Vaticano se opone.
Este subgrupo antisemita dentro del catolicismo es relativamente pequeño, pero extremadamente visible gracias a personas influyentes como Fuentes y Owens, que cuentan con millones de seguidores, y su comprensión del catolicismo se extiende a personas tanto dentro como fuera de la iglesia. Su versión antisemita de la ideología católica, así como las teorías conspirativas que difunden, pueden observarse en algunos de los correos electrónicos de odio que recibió Levine, como las referencias a comer bebés, una variante del ancestral libelo de sangre según el cual los judíos utilizaban la sangre de niños cristianos para elaborar el matzá.
Aun así, aunque la facción antisemita marginal de la Iglesia católica es ruidosa, las instituciones se mantienen firmes en su apoyo a la aceptación del judaísmo por parte del Vaticano II.
La elección de Levine es un indicio “de que los cambios que el Vaticano II pretendía inspirar se están produciendo”, afirmó Cunningham. “Eso no significa que se hayan resuelto todos los problemas entre judíos y católicos, pero al menos gran parte de los dirigentes de la comunidad católica reconocen los viejos estereotipos y caricaturas por lo que son”.
